Kiki Bertens heeft in Cincinnati de grootste zege uit haar carrière geboekt.
De 26-jarige Wateringse versloeg in de finale van het Amerikaanse toptoernooi in een slopende driesetter de nummer 1 van de wereld, Simona Halep: 2-6 7-6 (6) 6-2.
Met de overwinning pakt ze 501.975 dollar aan prijzengeld. Ook stijgt ze naar plek 13 op de wereldranglijst.
Bertens trof in Halep de tennisster in vorm. De als eerste geplaatste Roemeense won vorige week het toernooi van Montreal en was al negen partijen op rij ongeslagen.
Bertens schakelde in Cincinnati topspeelsters als Caroline Wozniacki, Elina Svitolina en Petra Kvitova uit.
Tegen de tot dan toe bijna foutloos spelende Halep begon Bertens in de tweede set steeds beter te spelen. Ze werkte in de tiebreak een matchpoint weg en trok de stand gelijk. In de beslissende set nam Bertens tot twee keer toe een voorsprong en die gaf ze tegen de vermoeid ogende Halep niet meer weg.
Met een ace pakte ze de zege: 6-2. Bekijk het winnende punt en de emotionele reactie van Bertens hieronder terug:
“Ik kan hier geen woorden voor vinden”, zei de dolgelukkige Bertens met een grote trofee in haar hand. “Het was voor mij een ongelooflijk toernooi. Ik heb hier een fantastische week gehad.”
“Ik had een praatje met coach Raemon Sluiter bij 2-1 in de derde set en ik dacht dat ik dood was. Toch zei ik tegen mezelf: laten we er maar voor gaan. Een toernooi als dit winnen, mijn eerste hardcourt-titel, en dan tegen de nummer 1 van de wereld. Het kwam allemaal bij elkaar, denk ik.”
De tennisster bedankte bij haar eerste toernooizege op hardcourt en haar grootste triomf tot nu toe haar team en familie, maar vooral ook haar coach Raemon Sluiter. “Niet alleen voor deze week, maar voor de afgelopen drie jaar. Deze is ook voor jou.”
Het was voor Bertens de tweede keer dat ze in een finale van zo’n hoog aangeschreven toernooi stond. In mei speelde verloor ze de eindstrijd van het graveltoernooi in Madrid van de Tsjechische Kvitova.
^Whoops, make that 8-0 on grass+hard this summer for Bertens vs the top-10 (2-0 on grass, 6-0 on hard)
— Ben Rothenberg (@BenRothenberg) 19 augustus 2018
Coach Sluiter kon de stroom aan felicitaties op sociale media niet aan. Hij probeert doorgaans al zijn volgers op vooral Twitter keurig antwoord te geven, maar na de indrukwekkende zege van zijn pupil was er geen beginnen aan voor de joviale Rotterdammer.
Heb geprobeerd overal antwoord op te geven, maar ben bang dat ik dan de US Open over moet slaan! Super bedankt voor alle berichten, @kikibertens en ik gaan genieten en daarna weer hard en vrolijk door. Geen garanties, maar kansen zo groot mogelijk maken. Nogmaals dank! 🎾🙏
— Raemon Sluiter (@raemonsluiter) 20 augustus 2018
“Heb geprobeerd overal antwoord op te geven, maar ben bang dat ik dan de US Open moet overslaan”, zo doelde Sluiter op het laatste grandslamtoernooi dat volgende week in New York begint.
“Geen garanties, maar kansen zo groot mogelijk maken”, blikte Sluiter vooruit. “Super bedankt voor alle berichten. Kiki en ik gaan genieten en daarna weer hard en vrolijk door.”